Source : Ecole polytechnique, CNRS et ENSTA ParisTech
Pour comprendre les mystères du monde subatomique, les physiciens utilisent les microscopes les plus puissants au monde : les collisionneurs de particules. Mais alors que la capacité de résolution de ces microscopes est poussée toujours plus loin, les méthodes conventionnelles d'accélération atteignent leurs limites.
Pour aller au-delà, les accélérateurs plasma, de nouveaux concepts d’accélération basés sur l’utilisation d’un gaz ionisé, ont considérablement progressé. Mais pour transposer ces accélérateurs plasma aux collisionneurs de particules, il faut pou-voir accélérer le positron – l’antiparticule de l’électron – dans un plasma. Une équipe internationale1 impliquant un chercheur du Laboratoire d’Optique Appli-quée (École polytechnique / CNRS / ENSTA ParisTech, Université Paris-Saclay) est parvenue à accélérer des positrons dans un plasma, en excitant une onde de densi-té de charge de grande amplitude auto-amortie. Ces résultats sont publiés dans la revue Nature du 27 août 2015.